Espèces aviaires des iles Shetland du Sud

ESPECES AVIAIRES DES ILES SHETLAND DU SUD

Les Iles Shetland du Sud sont une suite d’îles situées à 960 kilomètres au sud de la Terre de Feu, et à environ 160 kilomètres au nord de la Péninsule Antarctique dont elles sont séparées par le Détroit de Bransfield. Ce groupe comprend onze îles principales et plusieurs autres plus petites, couvrant une zone de 3687 km².
Ces îles sont majoritairement couvertes de glace, avec seulement 2-3% libres de glace le long des côtes où la vie s’est installée, avec des habitants dans plusieurs bases, côtoyant les espèces sauvages. Le climat est nuageux et humide toute l’année, avec des vents forts.

Les Iles Shetland du Sud comprennent plusieurs îles.
King George Island est la plus grande et abrite les douze bases de différents pays. Cette ile basse et plate aux côtes accidentées formées de criques et de fjords abrite plusieurs espèces d’oiseaux comme la Sterne couronnée, le Manchot à jugulaire, le Manchot d’Adélie, les cormorans aux yeux bleus du genre Leucocarbo, et le Pétrel géant.

Elephant Island, dont le nom vient de la forme de l’île, est assez petite (60 x 40 km). On trouve là des colonies de Manchot à jugulaire. La mer et les conditions climatiques sont difficiles.

Deception Island est un cône volcanique effondré mais encore actif, protégé par de hautes falaises et une entrée étroite, le tout formant un vaste amphithéâtre de 12 kilomètres de largeur. La dernière éruption a eu lieu en 1991-1992. Le paysage est fait de rochers et de sable noirâtres, mais de grands nombres de manchots viennent se reproduire sur cette île étrange.

Livingstone Island abrite la plus grande concentration de sites historiques en Antarctique. La vie sauvage comprend de grandes colonies de Manchots à jugulaire et de Manchots papous, des cormorans aux yeux bleus Leucocarbo, des labbes, des Océanites de Wilson et des mammifères marins. Cette île possède le plus haut point des Iles Shetland du Sud qui culmine à 2400 mètres d’altitude.

Penguin Island est une petite île volcanique régulièrement visitée par les Manchots à jugulaire, les Manchots d’Adélie, le Pétrel géant, la Sterne couronnée, les labbes, les Goélands dominicains et les otaries à fourrure.

Bridgeman Island est presque circulaire. Cette île volcanique s’élève à 240 mètres. Elle représente tout ce qu’il reste d’un grand volcan.

Aitcho Island abrite des colonies de Manchots à jugulaire et de Manchots d’Adélie. Elle est couverte de larges étendues de mousses et de lichens.

Greenwich Island, autrefois Hospital Cove, est une position protégée permettant l’ancrage des bateaux.

Half-moon Island est une île en forme de croissant, d’où son nom (half-moon = demi-lune). Avec seulement 2 kilomètres de longueur, cet endroit abrite des colonies de Manchot à jugulaire, tandis que les Sternes couronnées et les Goélands dominicains viennent s’y reproduire.

Les Iles Shetland du Sud ont de la végétation en dépit des conditions climatiques difficiles. Elles s’étendent dans les mers froides en dessous de la convergence antarctique (ou front polaire). La végétation est celle de la toundra avec de la mousse, des lichens et des algues. Les eaux qui entourent ces iles sont une source de nourriture pour les oiseaux marins, les manchots et les mammifères marins.
Comme elles abritent une grande diversité biologique, les Iles Shetland du Sud sont l’un des endroits les plus visités en Antarctique.

Texte de Nicole Bouglouan

Sources du texte:

Wikipedia, the free encyclopaedia

Cool Antarctica

The Antarctica Specialists

Adventure Life

Lonely Planet Publication

Penguins of the South Shetland Islands