Espèces aviaires des Iles Marion et Prince-Edouard (Afrique du Sud)

ESPECES AVIAIRES DE L’ARCHIPEL

DU PRINCE-EDOUARD

Iles subantarctiques Sud-Africaines

Le groupe des Iles de l’Archipel du Prince-Edouard comprend deux îles, Prince-Edouard et Marion. Ces îles sont des dépendances sud-africaines.
Le nom de l’Ile du Prince-Edouard vient du Prince Edward, Duc de Kent et Strathearn, tandis que celui de l’Ile Marion rend hommage à Marc-Joseph Marion du Fresne, un explorateur Français.
Les deux îles sont des réserves naturelles gérées par le South African Environmental Management. Les activités sont réduites aux recherches et à la gestion de la conservation. Seuls quelques scientifiques vivent sur l’Ile Marion tandis que l’Ile du Prince-Edouard est inhabitée.

Ces îles se trouvent à environ 1769 kilomètres au sud-est de Port Elizabeth sur le continent Sud-Africain.
L’Ile Marion est la plus grande avec une longueur de 25 kilomètres et 17 de large. La côte est faite de hautes falaises. Le Pic Mascarin qui culmine à 1242 mètres est le point le plus haut de l’île.
L’Ile du Prince-Edouard est beaucoup plus petite avec 10 kilomètres de long sur 6,5 de large. Elle se trouve à environ 22 kilomètres au nord-est de l’Ile Marion. Le point le plus élevé est le Pic Van Zinderen Bakker qui culmine à 672 mètres.
Quelques rochers sont visibles le long de la côte nord de l’île.

Les deux îles ont des origines volcaniques et le volcan est actif sur l’Ile Marion. Le climat est frais et venteux, et des vents forts soufflent presque tous les jours. Il pleut environ 28 jours par mois, et cet endroit est l’un des plus nuageux du monde. Les températures varient de 8,3°C en février au milieu de l’été, à 3,9°C en août au milieu de l’hiver.

Comme sur les autres îles subantarctiques, les plantes sont limitées aux herbes et aux mousses.
La faune comprend des insectes et de grandes populations d’oiseaux de mer, des phoques et des manchots. Dans les eaux environnantes, plusieurs espèces de baleines, et plus particulièrement des orques, chassent et tuent les manchots et les phoques.

La vie sauvage est vulnérable aux espèces introduites, surtout les chats qui se nourrissent davantage de pétrels que de souris. A la suite de l’extinction de quelques espèces de pétrels sur l’Ile Marion, un programme d’éradication des chats a été établi. En 1982, il ne restait plus que 600 chats contre 3400 en 1977. Ces derniers survivants furent tués par des tirs nocturnes. L’Ile Marion est aujourd’hui débarrassée de ces prédateurs, mais depuis, les souris prolifèrent et tuent les poussins des oiseaux marins, et particulièrement ceux des albatros.

Plusieurs espèces d’oiseaux se reproduisent sur ces deux îles, et plus particulièrement les oiseaux marins. Parmi les albatros, l’Albatros de l’Océan Indien se reproduit sur l’Ile du Prince-Edouard.
Il n’y a aucune espèce endémique mais de nombreux oiseaux marins nicheurs et beaucoup d’espèces de passage.